Adultes se distinguant par des caractères sexuels primaire et secondaires. (Jean Mols 2001)

Les organes génitaux (externes chez l’homme, internes chez la femme) correspondent aux caractères sexuels primaires . Les autres différences corporelles visibles extérieurement sont appelées caractères sexuels secondaires. La fécondation humaine est interne, c'est-à-dire qu'elle a lieu à l'intérieur du corps de la femme. Les spermatozoïdes peuvent y être introduits lors des rapports sexuels.

Les organes génitaux masculins

Les organes reproducteurs mâles sont composés des testicules (les gonades mâles), qui produisent des spermatozoïdes de la puberté jusqu'à la mort Voies reproductrices mâles (Karen Arms 1988), de diverses glandes qui participent à la constitution du liquide séminal et d'unpénis, organe creux qui se gonfle par afflux de sang.

Coupe transversale à travers la région pelvienne d'un homme en érection. (Karen Arms 1988)

Pour des raisons inconnues, la fabrication des spermatozoïdes chez les mammifères nécessite une température inférieure à celle de la partie centrale du corps. Les testicules sont donc logés dans un sac appelé scrotum dont la température est légèrement plus basse.

Les testicules produisent également de la testostérone, une hormone mâle.

Le liquide dans lequel se trouvent les spermatozoïdes est produit par des glandes, dont la prostate ; il a pour fonction de nourrir, de transporter et de faciliter le déplacement des spermatozoïdes.

On appelle éjaculation l'émission de sperme par le pénis en érection. Un système de muscles empêche automatiquement d'uriner au même moment.

Les organes génitaux féminins

Les organes reproducteurs féminins sont composés des ovaires(les gonades femelles), qui produisent des ovules de la puberté jusqu'à la ménopause, ainsi que des hormones féminines. Voies reproductrices féminines (Karen Arms 1988) Un canal, les trompes de Fallope, conduisent l'embryon jusqu'à une matrice, l'utérus, qui accueille le développement du futur bébé.

Coupe transversale à travers la région pelvienne d'une femme. (Karen Arms 1988)

La paroi musculaire épaisse de l'utérus permettra les contractions lors de l'accouchement. Le revêtement interne de l'utérus se nomme endomètre. C'est cette partie qui accueille le jeune embryon et lui procure un milieu favorable à sa croissance. L'endomètre formera aussi plus tard la partie maternelle du placenta.

L'utérus est fermé par le col de l'utérus, qui est un muscle extrêmement puissant. Il peut retenir le poids du bébé et du liquide amniotique, soit environ 7 kg. Cela représente également un obstacle pour les spermatozoïdes qui sont relâchés dans le vagin pendant les relations sexuelles.

Le système reproducteur féminin, assez complexe, doit assumer un double rôle: celui d'accueillir la fécondation, puis celui de permettre le développement d'un bébé, c'est-à-dire le nourrir et le protéger.

L'évènement clef de la reproduction sexuée est la fécondation, c'est-à-dire la rencontre de deux cellules reproductrices spécialisées, les gamètes.
Chez l'homme, comme pour tous les animaux, les gamètes d'un sexe sont différents de ceux de l'autre sexe. Le gamète femelle est un gros ovule immobile qui regorge de réserves nutritives et d'éléments essentiels au développement initial de l'embryon. L'ovule contient les réserves nutritives utiles à l'embryon (B.Cassan 1998) Le gamète mâle est un spermatozoïde mobile, capable de nager activement vers l'ovule.
Par rapport aux autres cellules de ton organisme, les gamètes ont la particularité de ne contenir que la moitié de l'information génétique nécessaire à la construction d'un nouvel individu. Un patrimoine génétique complet ne peut être formé que par la réunion de ces deux moitiés - processus nommé la fécondation.

Le gamète mâle ou spermatozoïde

(Peter MacPherson 1994) Les spermatozoïdes sont formés en très grande quantité dans les testicules. Ce sont des cellules très petites contenant peu de cytoplasme. Elles sont mobile grâce à un flagelle. Leur durée de vie est courte, de l'ordre de 24 heures après leur émission.

Le gamète femelle ou ovule

Les ovules sont de grosses cellules qui existent en nombre limité dès la naissance dans les ovaires. Seul environ 400 d'entre elles arriveront à maturité, à raison d'une par mois. La production régulière d'ovule est réglée par un cycle hormonal complexe.
L'émission d'un ovule se nomme l'ovulation. Dès ce moment, l'ovule, stationné dans la trompe de Fallope, devient fécondable durant 48 à 72 heures environ. Au-delà de ce temps, l'ovule meurt.

Les étapes menant à une grossesse. (CL Morel et al. 1992) La fécondation correspond à l'entrée d'un unique spermatozoïde dans un ovule et la fusion de leurs noyaux pour ne former qu'une seule cellule : la cellule-œuf.

La fécondation est rendue possible par le rapport sexuel au cours duquel les spermatozoïdes, éjaculés dans le vagin de la femme, parviennent dans l'utérus, puis dans les trompes.
Si un ovule est présent dans une des deux trompes, une fécondation est possible.
Il faut de très nombreux spermatozoïdes pour créer les conditions nécessaires à l'entrée d'un seul d'entre eux dans l'ovule.
Au moment d'entrer, le spermatozoïde perd son flagelle, et la membrane de l'ovule devient imperméable aux autres spermatozoïdes.